Astım, bronş adı verilen hava yollarının, çeşitli uyaranlara bağlı olarak daralmasıyla giden ve nöbetler halinde seyreden kronik (müzmin), enflamatuar (iltihabi) bir hastalıktır.

Özellikle gece yarısı ve sabaha karşı hırıltılı ve hışıltılı solunum, nefes darlığı, göğüsde sıkışma ve daralma hissi, özellikle de inatçı öksürük nöbetleri görülebilir.u astım atakları genellikle farklı boyutlarda havayolu daralması ile seyreden, sıklıkla tedavisi zorunlu bir hastalıktır.
Çocuklarda enfeksiyonlar ağır geçiyor ve iki haftadan uzun süren öksürük nöbetleri oluyorsa, çocuk sabaha karşı öksürük krizleri ve hışıltılı solunum ile uyanıyorsa,
özellikle koşunca öksürük, göğüste tıkanma, daralma veya hışıltılı solunum varsa mutlaka astımdan şüphelenmek gerekir.

Birçok çevresel uyaranla birlikte, genetik ( kalıtsal) bir takım faktörler de astım oluşumunda pay sahibidirler. Ailesel astım geçmişi olan kişilerde astım gelişme riski diğerlerine göre daha yüksektir.
Alerjik astıma neden olan çevresel alerjenler başlıca şunlardır: